塔夫茨大学毕业证模板展示
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现在是星期日的凌晨2点37分，他正在与671名年轻的软件工程师并肩奋战，他们全都在斯坦福大学校友中心一间6,000平方英尺的舞厅里打地铺。这里会在期末考试期间搭建出一处面积超大的住宿区，临时的工作台上杂乱地摆放着电脑、线缆、啃了一半的面包圈和已被喝光的红牛饮料空罐。就在几百名学生仍在自己的笔记本电脑上狂热地敲击着键盘时，陆续有十几名学生在睡袋里昏睡了过去。此时此刻，天花板上的一架音响系统反复播放着超重低音的歌曲——就是肯伊·威斯特(Kanye West)的那种。
在大学黑客松期间，就像斯坦福大学这学期举办的这场一样，学生们在整个周末的时间里都要编写程序——几乎是日夜不休。图片来源：彼得·达希瓦(Peter DaSilva)为《纽约时报》专摄
在大学黑客松期间，就像斯坦福大学这学期举办的这场一样，学生们在整个周末的时间里都要编写程序——几乎是日夜不休。图片来源：彼得·达希瓦(Peter DaSilva)为《纽约时报》专摄 PETER DASILVA FOR THE NEW YORK TIMES
“这种氛围中感觉最棒的一点就是，需要做学校作业的时候，可以很随意地甩一句‘管它呢’，”密歇根大学二年级学生维克拉姆·拉贾戈帕兰(Vikram Rajagopalan)说，“在这种时候，抽出课本是件让人非常不爽的事。”
这些睡眠不足的学生中，没有一人会为了期中考试而死记硬背，或者比赛谁能更快地做完课堂作业。他们正在参加一场全长36小时的竞赛TreeHacks，为移动应用、网站或硬件（包括无人机和虚拟现实头盔）编写程序。“黑客松”这个说法，出自“马拉松”和“黑客”这两个词语的拼合，其目的并不是要像去年黑客入侵索尼影业(Sony Pictures)那样，获取机密数据。事实上，这些编程团队的任务是创建一项新技术，可以由自己选择主题，也可以利用任一家赞助商所提供的代码。在比赛最后，评委会逐一走到每个工作台前，让这些编程人员们演示他们的项目，就像校内科学竞赛那样。
在TreeHacks（得名于那只杉树形状的吉祥物）的开幕典礼上，一位来自美国直播电视集团(DirecTV)的代表接过一只麦克风，宣称：“我们想让你们来打造电视界的未来！”同样是在这座讲台上，来自微软(Microsoft)的两位代表则鼓励学生们基于该公司的动作感应系统Kinect来设计项目，并用一门利用该系统控制的大炮，向人群中抛出了几件T恤。哈士满先生的团队，将整个周末的时间都用来编写四套基于Kinect系统的Oculus Rift虚拟现实头盔的程序，以此打造出一套沉浸式的三维视频会议系统。
黑客松已经成了专业开发人员之间的例行盛事，特别是在旧金山、纽约这些欣欣向荣的科技中心地区，黑客松还成了一处黄金地点，可供他们建立人脉、招募英才、创业推广，很多时候还能赢取奖金。（由科技公司Salesforce赞助的一次黑客松活动，为最有创意的项目提供了100万美元的奖金，从而传为美谈。）
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目前，由学生为学生组织的周末黑客松活动，无论是数量、规模还是频度，都在急剧增长。“就在几年之前，黑客松都还没有这么流行――充其量只能算是某种亚文化，”麻省理工学院大三学生凯瑟琳·西格尔(Kathryn Siegel)说，“这段时间以来出现了大规模的爆发。”
去年总共有40场左右的校际黑客松举行。今年预计则会超过150场，“黑客大联盟”(Major League Hacking)的创始人乔恩·戈特弗里德(Jon Gottfried)说。这家公司常被戏称为大学黑客松的“全美大学生体育协会”(N.C.A.A.)，他们专为学生组织方提供指导和资源，并根据各校学生在秋季和春季的整体表现，对大学进行排名。在去年秋季，占据榜首的学校是伊利诺伊大学香槟分校。
目前赛时最长的大学黑客松，由宾夕法尼亚大学在2009年举办，自那之后，参赛人数便迅速膨胀，每学期都要接待1,200名参赛学生。然而，学生们对这场赛事的需求，远远超出了其规模的增长势头。TreeHacks活动共有2,500人申请，共同争夺500个参赛名额。（名额数量在后来增加到672组，因而需要另设一个带保暖设施的户外帐篷。）有250余名参与者都是专程赶到加利福尼亚州的帕洛阿尔托市的，他们分别来自外地的60所大学，包括五所常春藤盟校和顶级工程学课程，譬如卡内基梅隆大学、麻省理工学院和佐治亚理工学院，还有一些远在英国和台湾的大学。
黑客松组织方特别用心，让参赛邀请也能够覆盖到女性、不同种族、新人参赛者以及退伍军人。大部分时候，赞助商都会承诺支付所有的费用――最高可达30万美元。其中涵括参赛学生的路费，不管他们坐的是组织方租赁的大巴，还是国内航班。组织方还向参赛学生提供免费住宿（可能是地板或沙发）、免费三餐、免费零食、免费饮料、免费T恤、免费毯子、免费卫浴用品，有时甚至还有免费按摩。TreeHacks还安排了多项游戏节目，有极限飞盘、激光枪战、拔河比赛，还有晨间的瑜伽课。
“这就是一场大派对，”同时也是密歇根大学黑客松活动负责人的拉贾戈帕兰先生说，“在我们的MHacks上，我们还会放治疗犬出来，这样大家就有宠物狗可以玩了。”
社交活动只能让参赛者们从压力中短暂纾解一下。除了得在比赛结束前的最后一刻为自己的程序代码调试外，哈士满先生的队友们还做了好几个小时的简单木工。他们需要搭建一个四英尺高的木架，用来摆放Kinect的摄像头。他们叫了一辆优步（Uber）专车，到家居连锁店家得宝(Home Depot)买了一些二乘四英尺的木材和物料，但是让人不解的是，这些软件工程师们却没有带着榔头和钉子回来。他们试着用埃尔默牌的木胶将木板拼接起来，但木胶却一直不干，无可奈何之下，他们只好简单粗暴地在所有这些东倒西歪的木制架子四周缠满了绝缘胶带。
他们没能赢得比赛。大奖被颁给了来自普度大学和滑铁卢大学的程序员，他们开发的是一只由运动传感器控制的机器人手臂。这些工程师们赢得了一趟免费的零重力飞机乘坐之旅（一张机票大概价值5,000美元），还有前往参加台湾及韩国黑客松的旅费和参赛许可。其他的奖品还有：一台50英寸的超平电视机、夏威夷单程机票，以及巴黎行。
黑客松的参赛者们坚称，奖项并不是激励他们参与的动力所在。哈士满先生也是马里兰大学黑客松活动Bitcamp的负责人，自2013年以来，他已经参加过40多次黑客松。他说，他之所以参加，是因为这项赛事能够逼迫着他去学习新的技术技能。“独自坐在宿舍里，想要认真做点事情的时候，最后一定会干起那些事后会让你后悔的事，像是看电影啦，上网什么的，”他说。他十分乐于在黑客松上结识来自美国各地与自己志趣相投的学生――“这里满屋子都是行动者”。
为了培养出一种教育第一的赛事精神，大学黑客松鼓励学生们随意折腾新的软件和硬件，挑战自我，也鼓励他们相互指导。“那里有一位几乎熟知所有情况的专家，”曾任MHacks负责人的戴夫·方特诺特(Dave Fontenot)说，“如果你去问他最好的JavaScript开发人员是谁，很快你就会见到一名GitHub上的名人。”（GitHub是一个用来共享计算机代码的用户生成在线资料库，就像是软件领域的维基百科一样）TreeHacks上就有一队苹果公司的工程师在场，整晚整晚地指导学生。
马里兰大学三年级学生沙利·哈士满暂停手头的沉浸式视频会议系统开发项目，稍事休息。图片来源：达希瓦为《纽约时报》专摄
马里兰大学三年级学生沙利·哈士满暂停手头的沉浸式视频会议系统开发项目，稍事休息。图片来源：达希瓦为《纽约时报》专摄 PETER DASILVA FOR THE NEW YORK TIMES
许多参赛者都表示，他们能从中学到大学课程无法教给他们的实用技巧，以一种快得多的步调掌握技术方面的专业知识。
“黑客松就像健身房，”方特诺特说道，“如果你从来不去健身房，那你永远都练不出好身材。”
现如今，练出结实的肌肉是有好处拿的。在奥斯卡获奖影片《社交网络》(Social Network)的一个标志性场景中，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)便在自己在哈佛大学的宿舍里，主办了一场5名学生之间的黑客松。胜出者可以赢得到他的创业公司Facebook实习的机会。
大学黑客松完全重现了这一场面，但是规模要远为壮观得多。找出那些志向远大又能在压力中茁壮成长的优秀编程人员，对硅谷格外有价值。由于黑客松呈现出的都是些最出色，最聪明，也最有上进心的编程界新秀，这场盛事已经成了企业广纳英才的一块重地所在。有的人说，黑客松简直就和招聘会一样收获满满。
“我们想要找到下一个马克·扎克伯格和下一个杰克·多尔西(Jack Dorsey)，”凯鹏华盈(Kleiner Perkins Caufield & Byers)合伙人安迪·陈(Andy Chen，音译)如此表示。他所在的这家风险资本机构先后投资了优步、谷歌(Google)、Snapchat，还有多尔西先生联合创办的推特(Twitter)。该机构每年都要派人前往至少20场大学黑客松的现场。
“我坚信，最好的人才就在黑客松这门由学生们自愿修读的‘课程’里，”陈先生说，接着又说，这门“选修课”对于任何一名想要在科技界发展事业的学生而言，都是至关重要、不可或缺的。“如果你不在黑客松的现场，就会居于下风。你在课堂上学到的东西，并不见得适用于职场。”
如果发现了哪名学生有能力在类似于初建创业公司的混乱环境中茁壮成长，对招聘方来说简直就是老天赐福。同样的，学生们也说，黑客松是在签下一份工作前，先体验一番在初创公司工作是什么感觉的理想渠道。
但是寻找人才仅是风投资本家们的诸多诉求之一。布莱恩·波科尔尼(Brian Pokorny)是硅谷天使投资基金(SV Angel)的合伙人之一，该机构先后投资了Foursquare、Zappos和Airbnb。他表示，这些活动能帮助他们捕捉最新的科技发展方向。他特别提到，涉及虚拟现实的项目现在变得越来越多，而就在短短几年前，有更多学生都是在开发承继Instagram或WhatsApp血脉的社交媒体应用。“这些学生，”波科尔尼先生说道，“几乎就像是预知未来的水晶球一样。”
去年1月份，由加州大学洛杉矶分校和加州理工学院联合主办的HackTech上，一名叫作阿什·哈特(Ash Bhat)的17岁少年通过推特自豪地宣称，他的黑客松项目将会全面碾压消息应用Snapchat。当时Snapchat刚刚发布了新的API，这套后端协议和代码可被开发人员用于创建其他软件应用。哈特先生意识到，他可以“攻破验证码”。
“.@snapchat 已经过时了，我们将让大家看到它是有缺陷的，还会发布一款它的竞品应用。就在36个小时后。”哈特先生在凌晨2点53分时发的一条推文上如此写道。
他和另外三名队友着手编写了一项临时应用，可用来向Snapchat所有的460亿用户发送信息（该功能在Snapchat中是被禁止的）。不到12个小时后，出乎哈特先生的意料，Snapchat的首席执行官，当时24岁的埃文·斯皮格(Evan Spiegel)，就出现在这场黑客松的现场――距离Snapchat威尼斯总部不远的圣塔莫妮卡，站到了他的面前。斯皮格先生提出想看看他的攻击程序，哈特先生首肯了。
“当时气氛有点紧张，”哈特先生如今如此坦白道，“我们还以为他们打算采取法律行动。”（他们并没有这么做。）塔夫茨大学毕业证模板展示：欢迎订阅新闻简报，包括每周的“留学，学院，毕业证”专栏，获取全球重大信息，了解国外大学毕业证等热点话题。
