贝鲁特美国大学毕业证样本烫金|脆弱的美国男孩们：越贫穷，越容易掉队
新的社会科学研究能为这种现象提供一个解释：男孩比女孩对不利因素更敏感。任何不利因素，如成长过程中家境贫困、生活在不良的社区、没有父亲，对男孩的影响都比对其姊妹的影响来得大。对教育人士、家长和决策者来说，这个发现能作为一个起点，有助他们找出帮助男孩（尤其是黑人、拉美和移民家庭中的男孩）的方法。
“这是由于家庭本身的不利因素，”西北大学(Northwestern University)的经济学家戴维·费利奥(David Figlio)说，他是周四首次公开发表的新论文的共同作者。“在美国，黑人相比白人要处于弱势，如果我们减轻这种弱势，相对的性别差异亦可能减少。”
芝加哥大学(University of Chicago)玛丽安·伯特兰德(Marianne Bertrand)和杰西卡·潘(Jessica Pan)一起研究这种性别差异，她亦发现相比起女孩，男孩在弱势家庭中进展得较差，亦较容易受与父母的时间和资源投入的影响。“他们的研究结果与我们一致：在孩子身上作更多投资的家庭能保护好男孩，”她说。
男孩对不利因素反应更负面的原因各不相同，难以准确概括。即使是在子宫内，男孩亦比女孩更容易受极端压力的影响，往往比女孩任性。社会风气不鼓励男孩向他人展示脆弱的一面。低收入家庭通常都以单身母亲为首，这样的家庭对男孩和女孩造成不同的影响。
到了上幼儿园的年龄时，在贫困社区生活的男孩对此所做的准备已经逊色于其姊妹。这种差异持续扩大：他们更容易面对休学、逃学、在标准化测试中表现得较差、高中辍学、青少年犯罪，亦较易有行为或学习障碍。
总体来说，男孩比女孩更容易有纪律问题。这种差异在黑人和拉美裔孩子中更大，而且研究人员发现，差异中过半数是因为贫穷及其他相关问题。例如，研究发现，富裕家庭的男孩拥有跟姊妹差不多一样的测试分数，但最弱势的家庭的男女分数差异非常大，超过了三倍。在幼儿园入学准备状态方面，富裕家庭男孩比姊妹要差3.1%，而条件最不利的男孩比姊妹差8.5%。
在俄勒冈州波特兰一个低收入地区，设有从幼儿园到八年级的亚斯特学校(Astor School)中便能明显地看到这一规律。该校过半数学生有经济困难，将近一半学生是少数族裔。
学校辅导员杰夫·克诺布里希(Jeff Knoblich)指，在进幼儿园时，女孩通常已有在学校表现好所需的技能，如安静坐着和使用铅笔，而多数男孩则表现得较幼稚，在聆听成人说话和抑制冲动方面有问题。
“男孩年纪小小就开始接收到要做个男子汉的讯息，而做个男子汉意味着你要强大，你不能哭，你不能表达自己的情绪，”他说。“我看到过很多男孩为此感到痛苦，很多这种痛苦以好斗行为的形式表现了出来。”
小学阶段的问题有长远的影响。早期休学跟高中辍学间有密切关系。现代经济十分依赖合作、同理心和应变能力等技能。然而，在进入劳动市场时，许多男孩都未有装备好这些技能去跟别人竞争。
研究人员——包括麻省理工学院的戴维·奧特(David Autor)和梅兰妮·瓦瑟曼(Melanie Wasserman)、美国西北大学的克日什托夫·卡波夫尼克(Krzysztof Karbownik)和佛罗里达大学的杰弗里·罗斯(Jeffrey Roth )——检查了各种会导致男孩落后的原因。通过分析约15万个家庭中兄弟姐妹的数据，他们可以对比在不同家庭之间的差异。数据由佛罗里达州卫生和教育部门提供。
他们的结论是，男孩不是一出生就这样的。低收入母亲的婴儿都不太健康，但男孩并不差于女孩。
研究人员说，虽然弱势儿童更有可能入读或住在表现不佳的学校或充斥着毒品和暴力的社区，但仅此并不能解释性别差异。即使在同一社区、学校和同种族的儿童，弱势家庭的性别差距也更大。
“已婚或关系稳固的家庭，对男孩似乎格外有助益——这类家庭有更多时间、关注和收入，”奧特说。
研究人员根据父母是否单亲或已婚、母亲的教育水平、社区的收入和学校的质量来比较家庭。他们说无法找出哪个变量才是最重要的，可能因为它们都交织在一起。
但他们说，有些迹象能说明男生对不利因素格外敏感的原因。其中一个主要原因是贫困家庭更可能只有单身母亲，而男孩就缺乏了男性榜样。
母亲，尤其是单身母亲，在女儿与儿子之间，往往花费更多时间与女儿相处。与此同时，男孩却可能需要更多的监督和纪律去学习控制情绪、注重学业等东西。
费利奥说，对于决策者来讲，这项研究的结果表明，想办法帮助孩子们时应该考虑到弱势家庭；而帮助贫困儿童应该考虑到他们的性别，这是因为男孩和女孩似乎有不同的反应。
对于教育工作者来讲，研究指出如高品质的学前教育和辅导等早期干预对孩子学习的重要性。
对于家长来讲，伯特兰德表示，数据显示花更多时间与孩子相处会有正面回报，尤其是男孩。而对于单亲家庭来讲，要靠一份收入支持家庭，这谈何容易。
