加州理工学院毕业证分享话题：幼儿园新概念：少些学习多些玩耍
“我觉得我们长久以来，把车开往了错误的方向，”在幼儿园教学长达15年的卡洛琳·皮洛(Carolyn Pillow)说。“我们不能忘记孩童所需的基础，那就是玩乐和探索的活动和机会。”皮洛上个月参加了为新课程开办的培训班。
由于联邦政府《不让孩子掉队》法案(No Child Left Behind)的影响，以及对“共同核心”(Common Core)标准的解读，美国教学着重于提升数学与阅读分数，这让最年幼的学童也受到了影响，要上更多正式的课程，减少在沙坑玩耍的时间。但近来，佛蒙特州、明尼苏达州与华盛顿州等地，再次接纳玩耍，视其为幼儿园的基石。
如同安妮阿伦德尔县这样，华盛顿州和明尼苏达州开始培训州内的教师，让他们了解所谓“目的性玩耍”的重要性：教师悉心引导学童借由游戏、艺术与一般的乐趣达成学习目标。佛蒙特州则推出新的教学建议，对幼儿园到三年级的学童强调了玩乐的重要性。北卡罗莱纳州则鼓励教师评比学童的画作、涂鸦与积木作品，而不是进行小测验，考察阅读、数学与社交技能。
但是低收入地区的教育人士认为，如何平衡才是关键。他们告诫说，较贫穷的学童不是富裕家庭出身，可能无法在家里学到阅读与数学的基础，因此若让玩乐主导教学，这些学生的学术能力就会萎缩。
“中产阶级家长无论如何都会这样做。因此，如果我们不让学童获得家里无法得到的东西，他们在起跑线上就会更加处于劣势，”斯坦福大学教育学院院长黛博拉·斯蒂佩克(Deborah Stipek)表示。
近年来在美国各地，有许多学校缩短体育与艺术教育课程，并拉长阅读和数学的教学，从而帮助提升考试分数，甚至从幼儿园就开始致力于此。
最近也有超过四十个州采纳了共同核心标准，这套标准对阅读和数学的要求，在很多情况下难度都远超先前的准则。有些学区的五岁学童甚至开始学习一年级或二年级的课程内容。过去幼儿园里不可或缺的表演玩耍区、沙盘或水盘已经不复存在，取而代之的是练习册和课本。
弗吉尼亚大学(University of Virginia)的研究者比较了联邦政府在1998年与2010年对幼儿园教师的调查，发现让学生每日进行艺术与音乐学习的教师比例大幅降低。而每日进行拼字、完整文句写作与基本算术的比例则大幅提高。
出现这些变化的教室里，各种背景的学生都有。但该研究发现，低收入家庭学生比例更高的学校，以及非白人孩子大量集中的学校，更有可能在减少玩耍、美术和音乐时间的同时，增加课本的使用量。
但专家从来没真正支持过挤压玩耍的时间。
用玩耍来开发幼儿的学业知识和社交技巧，一直是替代性教育理念的基础，如玛丽亚·蒙特梭利(Maria Montessori)和雷焦·埃米莉亚(Reggio Emilia)的理念。很多资深的幼儿园老师，以及大部分学术研究人员均表示，他们早就知道，允许孩子用大量时间去模拟的食杂店买东西，或是利用积木弄明白如何搭建桥梁时，他们的学习效果是最好的。就连共同核心标准也阐明，玩耍是一种“宝贵的活动”。
但教育工作者指出，孩子也能有吸收复杂学术概念的能力。
“人们以为不能一心二用，”密歇根大学(University of Michigan)的教育学教授内尔·杜克(Nell Duke)说。“这是一种误解。”
佛蒙特州早期教育协调员M·曼纽拉·丰塞卡(M. Manuela Fonseca)说，她所任职的州正努力在其新制定的指导方针中，强调玩耍的学习价值。
“以前我们配水盘是因为它好玩，孩子们也喜欢，”她说。“现在我们配水盘，则是让孩子们能够探究水是如何流动的，实际上就是探索科学思想。”
然而，像特蕾泽·伊万乔(Therese Iwancio)这样的老师表示，他们的学生会从明确的学业指导中受益。她在巴尔的摩格林芒特社区的塞西尔小学(Cecil Elementary School)任教，那里绝大部分孩子来自低收入家庭。她的教室里没有沙盘和玩具厨房，也没有画架。
“我从来没遇到哪个孩子对我说，‘我只想玩’，”已有20年教龄的她说。
前不久的一天早上，她让孩子们大声朗读一本简单的课本。墙上贴着当天的安排，几乎每一分钟都填满了诸如“我要学习常见字”或“我要学习组合和分拆十三到十九之间的数字”这样的目标。
六岁的杰拉·斯蒂芬斯(Jayla Stephens)说她喜欢上学，因为“你要做很多事情，而且会变得更好。”
上月，在邻近的更富裕的安妮阿伦德尔县，321名幼儿园老师参加了针对新课程的培训。每天的要求是：25分钟休息时间、20分钟运动时间以及25分钟玩耍时间。该学区正在为没有配备相关用品的教室购买沙盘或水盘、积木、玩具厨房、画架和美术用品。
对于如何在正式的教学中更有创造力，老师们也得到了指点，比如在球上印上数字，用抛球的方式来教数学。
“我们认为，严谨和乐趣、玩耍并不矛盾，”儿童早期教育协调员帕特里夏·J·塞伊努克(Patricia J. Saynuk)说。
过去五年一直在安纳波利斯小学(Annapolis Elementary School)教幼儿园的特拉奇·伯恩斯(Traci Burns)说，她盼望着拿回以前被收走的画架。
“共同核心标准影响下，我们不断不断地强调孩子要看书、坐好、听老师讲，”她说。“五岁大的孩子需要玩耍和画画。他们需要出去唱歌。”
在格伦伯尼的希尔托普小学(Hilltop Elementary)，族裔和经济背景均比较多元。梅利莎·门纳(Melissa Maenner)说，她发现给幼儿园里的孩子上太多完全和学业有关的课往往会搞砸。
“他们只有五岁，”门纳说。“集中注意力的时间只有大约五分钟。”
