剑桥大学毕业证详解:在国际标准下，美国教育并非最优
曾几何时，美国中产阶级家庭的父母可能只需知道孩子上的公立学校比临近学区好就满足了，他们也的确很满足。不过，随着世界变小，临近学区如今变成了上海和赫尔辛基。有鉴于此，去年8月，我撰写的一篇专栏文章援引了经济合作与发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development，简称OECD）的安德烈亚斯·施莱歇(Andreas Schleicher)的说法——他进行了一项全球性的测验，比较全世界公立学校的15岁学生在应用阅读、数学和科学方面的技能——他让大家想象一下，几年后可以登录到某个网站，比较自己的学校与世界各地的同类学校。这样，你就能将结果呈现给所在学区的学监，并提出疑问：“为什么我们不如中国和芬兰的学校表现好？”
好吧，多亏施莱歇领导的OECD团队和约翰·施努尔(Jon Schnur)领导的“美国成就”组织(America Achieves)最近合作完成的涵盖105所美国学校的成功试点项目，这一天已经到来了。OECD的团队负责协调国际学生评估项目（Program for International Student Assessment，简称PISA测试)，“美国成就”组织则与其进行合作。从今年秋季开始，通过在www.americaachieves.org网站上注册的一种新工具，美国的所有高中将能够与世界上最好的学校作比较。它可以衡量学生将自己掌握的阅读、数学和科学知识运用到现实世界中的能力，并可与PISA测试成绩相比。
“美国成就”组织定于周三发布名为《是中产阶级还是中等生？》(Middle Class or Middle of the Pack?)的报告，评述这一试点项目。基于2009年的PISA测试，报告比较了美国中产阶级学生与社会经济状况相似的全球同龄人的成绩。
坏消息是，美国中产阶级学生被他们的海外同龄人甩开了一大截。报告指出，“许多人以为，美国的贫困拖累了美国的总体分数，但是，当把每个国家分成四个社会经济等级时，可以看到，美国的中产阶级学生不仅落后于等级相似的外国学生，而且还比不上来自数个国家的等级较低的学生。”
研究发现，在处于社会经济第二等级的学生中（多数来自中产阶级上层），美国在数学方面明显落后于24个国家，在科学方面则明显落后于15个国家。在处于社会经济第三等级的学生中（多数来自中产阶级下层），美国在数学和科学方面明显落后的国家或地区数分别为31和25。
不过，施努尔说，也有好消息，“那就是，我们首次证明，有个别美国学校货真价实地比世界上任何国家都表现更好。”
报告指出，“非选择性招生的BASIS北图森特许高中(BASIS Tucson North)，服务的学生来自亚利桑那州经济状况中等的中产阶级家庭，他们在阅读、数学和科学方面超过了世界上任何一个国家的平均水平。而弗吉尼亚州费尔法克斯的三所非选择性招生学校基本超过了所有国家的平均水平。”其中一所是伍德森高中(Woodson)，它在阅读方面仅次于上海，排名全球第二。不过，试点项目还暴露了一些自欺欺人的现象。施努尔说，“有一所学校，招收的学生与伍德森类似，它在数学方面落后于29个国家，但在州级问责体系下获得了A，而这一体系主要依据的是该州自己的测试。”
保罗·班布里克-桑托约(Paul Bambrick-Santoyo)是纽瓦克北星中小学(North Star Academies)的执行主管，这九所招收低收入家庭学生的特许学校隶属“杰出学校”(Uncommon Schools)网络，它们参加了评比，并跻身榜单前10。他对我说，“一直以来，我们都有州级考试以及学术能力评估测试(SAT)，但从未有过一个国际标准。如果我们想要让自己的孩子不仅在美国胜出，还要在全球市场中胜出的话，这是我们了解自己所处位置的一个绝佳机会。”他称，上海低收入家庭的孩子表现“可以超过”大多数美国学校，这对他尤其是一种鞭策，因为这给他的学校树立了一个真正的国际参照，供他做出衡量。
费尔法克斯县的学监杰克·戴尔(Jack Dale)补充说，参加这次试点项目之后，“我们收到了长达157页的反馈信息，”这些信息十分珍贵，因为PISA测试可以暴露出，你所在的高中学生是否能用他们的数学、科学和阅读技能去解决21世纪的问题。“一个校长告诉我说，‘你们的弗吉尼亚学习测试标准(Virginia Standards of Learning Test)可不能与之相提并论。’”
那么表现最好的学校有什么秘诀呢？秘诀就是没有秘诀。研究发现，最好的学校总是有很扎实的基础，有一种相信任何学生都有无限潜能的文化：学校“花费精力挑选知识丰富并追求不断进步的好老师”。这些学校“由数据驱动，非常透明，不仅是在学习成绩方面，还包括一些软技能，比如按时完成作业、乐观、坚持不懈，以及守时等”。学校还提倡“父母和家庭积极参与其中”。
施努尔总结称，“如果看一下所有数据，很明显美国的教学质量并没有下降，实际上还略有上升。现在我们面临的挑战是，世界经济的变化对我们的孩子提出了越来越高的要求。以现在的标准，我们的这一点进步是不够的。说我们失败是错误的，说我们好得很也不对。”事实是，美国拥有一些全世界领先的中小学校，只是数量上还远远不够。
