高等教育需要更多苏格拉底和柏拉图

高等教育毕业证需要更多苏格拉底和柏拉图

经过伊齐基尔·J·伊曼纽尔和哈伦·库楚克
Emanuel 博士和 Küçük 博士均任教于宾夕法尼亚大学，Emanuel 博士是该校教授兼主管全球计划的副教务长，而 Küçük 博士则是科学史和社会学副教授。

右翼攻击学院和大学是左翼和觉醒的。进步人士谴责它们延续父权制和白人特权。这些文化战争攻击的负担因家长担心高等教育的高昂费用不值得而加剧。


难怪美国人对大学的信任度处于低谷。根据盖洛普去年的一项调查，只有 36% 的美国人对高等教育有信心，与八年前相比大幅下降。而这还是在全国各地的学院和大学被卷入针对加沙战争的抗议和反抗议浪潮之前。

但美国高等教育面临的问题不仅仅是抗议和文化战争对多样性、课程内容、言论和演讲者的攻击。问题在于高等教育从根本上被误解了。作为回应，学院和大学必须重申使它们变得伟大但正在逐渐消失的文科理想。

文科教育是一种基础广泛的教育，旨在为社会培养受过良好教育的公民，让他们准备好在日益复杂和分裂的世界中负责任地前行。我们担心，在许多学校，学生可以完成全部或大部分通识教育要求，并选修任意数量的选修课，而无需进行任何与公民政治生活相关的有意义的讨论。

百年来，美国高等教育之所以能成为世界一流，并非因为其在职业培训方面的优势，而是因为其培养学生民主公民素质、批判性思维以及通过自我创造促进学生的个人成长。要重振美国高等教育，我们需要重振这些根基。

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在欧洲和其他许多国家，学院和大学从第一天开始就让本科生进行专业化，重点培养特定领域的技能和知识。大学生被培养成为医生、律师或国际关系、英语文学或计算机科学方面的专家。

在美国，大学毕业后的专业学校旨在培养具有欧洲风格的医学、法律、商业或公共政策职业。传统上，美国大学一直致力于传授文科教育，强调推理和解决问题。这些持久的技能是公司和国家繁荣发展的关键要素。

从历史上看，进入美国大学校园的学生在头两年的大部分时间里都在学习他们预计专业以外的课程。这让他们接触到了共同的课程，让他们接触到过去深思熟虑的著作，以培养形成合理、独立判断的技能和能力。

在过去的半个世纪里，美国的高校已经远离了这一理想，对自己培养学生成为民主公民的能力越来越没有信心。这导致他们对文科教育的投入减少，去年《高等教育内幕》对美国高校首席学术官进行的一项调查结果也凸显了这一趋势。近三分之二的人认为文科教育正在衰落，超过一半的人认为政客、大学校长和大学董事会对文科教育越来越冷淡。

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如今，各专业几乎不再强调共同课程，探讨和讨论平等、正义、爱国主义、个人义务、公民责任和人生意义等重大问题。过去只需要八门或十门课程的专业现在需要 14 门或更多课程，而且越来越多的学生选择双专业——所有这些都挤占了文科教育。渴望获得一份有声望的咨询、金融或技术工作的学生会发现，很容易忽视艺术、人文、社会和自然科学课程——而这些课程正是文科教育的核心。

共享文科教育的前两年被贬低，这对我们的学生和国家不利。培养年轻人成为公民是大学前两年仍然重要的原因。

为此，所谓的“伟大著作”长期以来一直是培养公民意识的首选方式。与左翼和右翼的批评者不同，这种方法并不是将特定文本神圣化以供崇拜或作为一种传承文化的机制。

柏拉图、亚里士多德、霍布斯、洛克、康德、爱默生、梭罗、惠特曼以及沃斯通克拉夫特、奥斯汀、伍尔夫、鲍德温、赫斯顿和奥威尔的作品都值得作为各专业的大学入门课程。这些作家探讨了人类生活的基本问题。他们探讨了塑造我们的自决、友谊、美德、平等、民主、宗教宽容和种族等思想。

当学生们探讨这些大问题时，《伟大著作》的作者们提供了路线图，他们相互挑战和批评过去的传统智慧。柏拉图对话录中的苏格拉底就是一个典范——询问信仰，然后对其进行尊重但批判性的分析和怀疑。

这些书最适合在小型研讨会上学习，这样可以塑造和培养学生的民主行为。这种讨论是当今媒体和社交媒体哗众取宠的良药。

教师并不是特定作家的专家，而更像是求知欲的榜样，会提出探索性问题，提供批判性分析，寻求更深层次的理解。按照理想化的苏格拉底方式，这些讨论需要长时间聆听，简短发言，最重要的是，愿意追随论点的指引。

支付大学学费的家长可能会质疑每年花费 8 万美元让他们的儿子或女儿阅读柏拉图、霍布斯和梭罗，而不是学习分子生物学或机器学习是否值得。但在研讨会上讨论人生的重大价值问题可以让学生与教授进行个人交流，而这种交流在大型演讲厅中是无法实现的。学生们讨论他们最深层的想法可以培养好奇心和同理心，并建立对公民身份和充实生活至关重要的友谊纽带。

尽管我们喜欢通过诉诸现代性来与过去区分开来，但我们发现自己提出的基本问题并不总是现代的，最新的答案也并不总是正确的。但是，如果你没有为自己做好规划并将它们重新组合起来，你怎么知道如何超越那些现成的复选框来思考呢？

战争对修昔底德、塔西佗和梭罗来说并不比今天更少令人担忧。讨论伟大著作可以让学生远离日常喧嚣，让他们的理性在原则和基础中自由游走，而不是沉迷于当代事件。我们最大的问题往往不是靠拢，而是走开，反思持久的观点。

文科教育并非价值中立。这就是为什么它在今天不可或缺的原因。思想自由、批判性推理、对他人的同理心和尊重的分歧对于一个繁荣的民主社会至关重要。没有这些，我们就会得到当今恶意的公共言论中如此普遍的无理谴责。有了它们，我们就有希望进一步推进对美国多元化社会至关重要的共同治理。