美国西南基督复临大学毕业证分析:人文学科的未来在何方
他们有丰厚的薪金、绝佳的环境,能够接触到学术最前沿的技术与技巧。他们唯一缺乏的东西是学生:斯坦福主要本科院系的教师中,有45%来自人文学科,学生人数却仅占15%。
鉴于斯坦福在技术领域的声誉,计算机科学成为学校最受欢迎的专业不足为奇,同样不奇怪的是,不再有人文学科跻身前五。不过,普遍的看法是,本轮经济衰退推动了高等院校的转变,而方向是主要成为就业培训工具。这让学校管理层深感忧虑。
斯坦福主管录取与经济援助事务的理查德·肖(Richard Shaw)说,“我们有11个很棒的人文系,我们希望为它们提供支持。”
人文学科遭遇理工科蚕食的忧虑远不止是出现在斯坦福。
在一些出现经费流失现象的公立大学,人文学科深受其害。例如,今年9月,宾夕法尼亚州埃丁伯勒大学(Edinboro University of Pennsylvania)宣布,将关停德语、哲学及世界语言与文化院系中人数稀少的课程。
在精英大学中,此类院系仍然安全,但也不无担忧。一份最近的报告显示,哈佛大学(Harvard University)过去10年间的人文专业学生人数下降了20%,而且多数表示希望就读人文专业的学生最后去了别的领域。因此,哈佛正寻求调整大一的人文课程,以保有学生的兴趣。
为了招收更多的人文专业学生,普林斯顿大学(Princeton University)推出了一个课程,面向对人文学科表现出强烈兴趣的高中生。斯坦福去年也采纳了这种做法。
哥伦比亚大学(Columbia University)的教授安德鲁·德尔班科(Andrew Delbanco)经常就高等教育撰写文章。他说,“人文学科内外的人都感觉,大学的知识源泉目前集中在科学领域,人们热议的重要话题,比如不平等和气候变化,都不是在英语系这样的地方研究的。”
无论是在学术界,还是在高雅文化媒体圈,人文学科的未来一直是今年的热门话题。一些评论人士发出警告,联邦数据显示:全国范围内的人文专业学生人数目前在7%上下徘徊,只有1970年的14%的一半。另一些人则很快指出,1970年的数据是峰值,而这一下滑发生在当年到1985年之间,并不是最近的事。
虽说如此,美国文理科学院(American Academy of Arts and Sciences)今春发布的一份报告指出了人文学科经费下滑的问题,呼吁采取新的行动,在越来越多的资金与关注投向科技领域的情况下,确保人文学科不被忽略。
许多著名的人文教授感觉,他们的地位日益下降。普林斯顿的历史教授安东尼·格拉夫顿(Anthony Grafton)创立了该校面向高中生的人文学科招生课程。他说,有时候觉得自己“像是报纸连环画里的角色,脸越来越小”。
在斯坦福大学,人文学者无法不注意到科学与技术的重要地位。
“你看看学校在科学与技术领域取得的卓越成就,如果你再想想人文学科的发展前途,你可以选择感到威胁,或者是感到一种激励,”斯坦福大学文学实验室(Stanford Literary Lab)主任·弗兰科·莫雷蒂(Franco Moretti)说。“我选择受到激励。”
在斯坦福大学,数字人文学就受到了激励:在“数字时代的古典文学教学”(Teaching Classics in the Digital Age)课程中,研究生利用广受欢迎的歌词注释网站Rap Genius解释荷马(Homer)和维吉尔(Virgil)的作品,而这个网站通常针对的是Jay-Z、埃米纳姆(Eminem)等说唱歌手的歌曲。文学实验室有一个研究18世纪小说的课题,英语系学生根据一个包含将近2000本早期图书的数据库进行研究,梳理“传奇故事”、“传说”及“历史故事”首次成为长篇小说的时间,以及这些不同名词的含义。在“关键文本挖掘入门”(Introduction to Critical Text Mining)课程中,英语、历史及计算机专业的学生利用R软件将文本分为不同板块,对小说和最高法院(Supreme Court)的裁决书进行分析。
负责2013年斯坦福大学暑期高中项目的教授丹·埃德尔斯坦(Dan Edelstein)表示,科学展览及机器人大赛的获胜者很容易受到关注,而擅长人文学的学生则很少受到称赞,也很难被人发现。
他说,“给我的感觉是,书呆子在高中并不受欢迎,除非你是理工科(STEM)呆子。”STEM学科指的是科学、技术、工程和数学。
暑期学生雷切尔·罗伯茨(Rachel Roberts)表示,这是真的。
“我住在西雅图,周围是亚马逊(Amazon)、谷歌(Google)和微软(Microsoft),”历史爱好者罗伯茨说。“这个项目让我们松了一口气,最好的一点是,它为我们提供了一个环境,在这里,没人会说,‘天哪,你对人文学科感兴趣?你永远也找不到工作。’”
虽然人文学科的学生在找第一份工作的时候通常会遇到困难,但他们的教授表示,从长期看,雇主们会高度肯定他们的批判性思维技巧。
与学生相比,有更多的家长通常只关注就业。哈佛大学(Harvard University)历史与文学课程的女负责人吉尔·莱波雷(Jill Lepore)提到了一个到她家参加活动的女孩,她非常热情地参与为对该课程感兴趣的学生举办的活动,但她很快就遭受了父母的短信轰炸。莱波雷表示,“他们不断给她发信息:马上离开,离开那儿,那是个火坑。”
当听到同事们讨论,有必要帮助学生为找工作做准备的时候,有些教授就会感觉不快。
“我觉得现在认输太早了,”弗吉尼亚大学(University of Virginia)英语教授马克·埃德蒙森说。“我们不是法学院的预科学校,我们的工作是帮助学生学会提出问题。”
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