美国佛罗里达农工大学毕业证分析:大学的价值能否用排名衡量?
他担任了11年院长的这所学校,刚刚在一个新的美国高等院校排名中荣登第二位,领先于一流州立大学、精英文理学院,甚至超过了所有八所常春藤(Ivy League)盟校。
这所学院就是皇后学院(Queens College),隶属于纽约城市大学(City University of New York),每年学费5730美元(约合人民币34900元),还可以看到长岛高速公路的风景。
皇后学院面向的是工薪阶层学生,超过一半的学生都出生在其他国家,该校通常不会在全国排名中名列前茅。但话又说回来,这也不是一个普通的排名。它是“最物有所值”大学排名。
“兴高采烈,”梅斯肯斯博士回忆起自己听到这个消息时的喜悦之情,“感觉很爽!”
纯粹主义者可能会认为,这种效益计算是在侮辱教育在智识、社会及公民素养方面的价值。但是计算费用投入的排名(上面这个是《华盛顿月刊》[Washington Monthly]发布的排名)是大学排名界里增长最快的类型,目前出现了越来越多的这类分析,提供给担心大学费用负担的高中学生和他们的家长。
今年8月,奥巴马大大提高了人们对这种排名的关注。他提出了一项计划,根据价值和费用来给高等院校评级,并把这些评级跟联邦政府每年提供的1500亿美元财政支持挂钩。如果奥巴马的计划得到通过,那么对于高等院校来说,物有所值就不再仅仅是一个卖点,而是会变成生死攸关的问题。
但是,对于如何衡量一所大学的价值,人们的看法并不一致。至于应该把何种价值摆在首位,人们也没有共识,甚至任何接近于共识的看法也没有。
哥伦比亚大学教育学院(Columbia University’s Teachers College)的经济学和教育学教授朱迪思·斯科特-克莱顿(Judith Scott-Clayton)说,“这是在追寻圣杯。给学校的价值排名听上去很不错,像是我们愿意了解的东西,但是实际操作起来非常、非常困难。”
《美国新闻与世界报道》(U.S. News and World Report)的学术排名长期受到大学校长们的嘲笑,但也会受到他们痴迷地关注,现在它也开始发布“最具价值”排名了。
几十年来,《普林斯顿评论》(Princeton Review)一直在向未来的大学生们提供“最佳派对院校”的建议,最近它也开始发布最具价值院校的排名了。
《福布斯》杂志(Forbes Magazine)也加入了这个行列。此外,发布这种排名还有《华尔街日报》(Wall Street Journal)、《校友因素》(The Alumni Factor)、《吉普林个人理财》(Kiplinger’s Personal Finance),以及一家收集就业市场数据的公司PayScale。
有些排名分析主要是把价值理解为成本的一个函数:学费是多少?可以获得那些补助?一些则将其定义为投资回报:毕业生的收入是多少?有些排名会考虑学生满意度,或者学术排名,或者毕业率,或者学生经济水平的多样性,这些因素的比重各不相同。
大相径庭的计算方式,导致了差异很大的结果。在强调社会流动性和公民素养的这份排名中,皇后学院排名第二。另一所纽约市的公立院校巴鲁克学院(Baruch)排在第三。居首位的则是阿默斯特学院(Amherst)。
但在强调毕业生薪金的排名中,比如PayScale的“值得你投资的高校”排名,皇后学院排在了第341。排在首位的是加利福尼亚州克莱蒙特的哈维姆德学院(Harvey Mudd College),它的学费要高很多,但有比例很大的毕业生进入薪资优渥的领域,比如科学和工程。《美国新闻与世界报道》的排名中有哈佛大学(Harvard)、普林斯顿大学(Princeton)、威廉姆斯学院(Williams)——还有美国创价大学(Soka University of America),这是一所位于南加州的小型佛教院校,在2001年录取了第一批本科生。
在《福布斯》的最新排名中,列前五名的学校都是不收学费的军校。而倡导团体教育信托(Education Trust)在罗列适合低收入家庭学生的院校时,结果只找出了五所,其中就包括皇后学院。
至于联邦政府,没人知道它会采取何种评估方式。教育部长阿恩·邓肯(Arne Duncan)说,他的目标是建立一个评价体系,不是得出一个从头到尾的具体排名,而且只会比较学校使命和学生构成等方面相似的院校。也就是说,在哈佛和耶鲁之间做比较,而不是在哈佛和创价大学之间做比较。
但是,斯坦福大学(Stanford University)教授卡罗琳·霍克斯比(Carolyn Hoxby)说,这种举措注定会失败。霍克斯比还是一项颇有影响力的研究的作者,研究的课题是大学未能承担起推动社会流动的角色。
“我不认为联邦政府目前有能力制定出一个好的评分体系,它会连中立都达不到,”霍克斯比说,“我觉得这个体系更可能会对学生造成损害。”
但对于皇后学院而言,这种排名方法颇为有益。在皇后学院新的招生材料中,该学院在《华盛顿月刊》的排名中名列前茅这一点被放在了突出位置,但即便是它的院长也有自己的担忧。
“我碰巧也是个哲学家,”梅斯肯斯说,“而且我知道,如果我们太过重视附加值和成本,人们就会过于关注实际效果、急功近利,而不是去探索知识。”
就在梅斯肯斯说话时,在隔壁房间,学生们正在参加一个关于中东的学习小组,学习如何与观点相反的人进行互动,而又不陷入指责和反击的泥淖。这种面对面的交流,可能是大学里最丰富头脑的部分,梅斯肯斯说,但这些内容永远都无法进入任何一种“是否物有所值”的计算方法。
对于学院的高排名,梅斯肯斯很骄傲,但他说,“如果不用其他视角来平衡,就会很危险。”
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