美国乔治敦大学毕业证提问:让更多的人得到更多的教育
《连线》(Wired)杂志上周报道，爱沙尼亚的公立学校正在开设一个课程，教一年级学生——以及其他所有年级的学生——如何设计电脑程序。《连线》称，设立该课程的原因是“爱沙尼亚电脑公司面临招募不到程序员的困难。爱沙尼亚的技术行业蓬勃发展，这部分还要感谢2003年该国开发Skype软件取得的成功。”
这条来自爱沙尼亚的消息促使伦敦的《卫报》(The Guardian)发起了针对读者的在线投票活动：“7到16岁的爱沙尼亚儿童获得了在学校学习编程的机会，英国的学校是否也应该把教授学童编程作为日常教学的一部分？”在访问上海的途中，这样的消息读来很有趣。上海的公立学校系统在2010年参加了全球性的“国际学生评估项目（Program for International Student Assessment，简称PISA）”，在数学、科学和阅读上打败了世界所有其他地区。中国人是否也会作出反应，开始教学龄前儿童编程？
所有这些让我认定，奥巴马应该停止使用比尔·克林顿(Bill Clinton)1992年第一次提出的那句箴言——只要你“付出努力，遵循规则”，你就能指望美国的体制给你带来不错的生活，为你的孩子提供机会，让他们能生活得更好。我确信，这句箴言实实在在地引起了我和其他选民的共鸣。只有一个问题：它过时了。
现实是，在今天，如果你想获得一份不错的工作，过上体面的生活，你必须更加努力地工作，定期地自我更新，要至少获得某种中等以上教育的学历，终生学习，并且遵守规则。这话不怎么简洁上口，然而，如果不这么说，我们就是在误导公众。
为什么这么说？因为当克林顿1992年第一次提出这个信条时，互联网才刚刚出现，基本没有人有电子信箱，冷战也才刚刚结束。换言之，我们当时依然生活在一个封闭的体系里，世界还有围墙，这些围墙才刚刚开始倒塌。 当时，还没有北美自由贸易协定（North American Free Trade Agreement，简称Nafta），全球化的全面融合还未完成，信息技术革命尚未开始。当时，公会和蓝领制造业依然相对强大，美国依然能够制定很多让人们遵守规则。
那个世界一去不复返了。现在的世界是一个更为开放的体系。技术和全球化以更快的速度淘汰低技术工种，同时稳步提升了新工作的技术水平要求。终生学习成为影响人们进入和留在中产阶级的核心因素。
未来学家阿尔文·托夫勒(Alvin Toffler)曾说过一句话，很好地概括了新的形势，他说：未来，“文盲不再是那些不能读和写的人，而是那些不会学习和再学习的人。”任何形式的停滞不前都是致命的。
我报道了共和党的全国大会，令我印象深刻的是，我的《纽约时报》同事工作方式的巨大变化。一个记者典型的一天是这样的：报道、向网络版发稿、向《国际先驱论坛报》(The International Herald Tribune)发稿、发推特、更新网络版报道、跟进报道、跟踪其他人的推特、制作网络视频片段，然后再给纸质版写文章。你想做《纽约时报》的记者吗？这就是你的一天。你必须要更努力，更聪明，并且更快地掌握新技能。
加州社区大学系统(California Community Colleges System)负责劳动力和经济发展的副主管范托恩-昆利文(Van Ton-Quinlivan)向我讲述了现在四类基本技能的人群。第一类是“准备好了”的人。这类人恰好在合适的时间具备雇主所需要的技能。雇主会首先在当地劳动市场和学校寻找这类人才，如果不成功，他们就会“尽可能就近去寻找，”她说，在今天，这就意味者在世界各地寻找。若没有找到“准备好了”的人才，公司会寻找那些“即将准备好”的人，这些人受过一定的训练，并有一些在职工作经验，可以很快胜任。如果连这些人也找不到，有些公司便会雇佣那些“准备好工作”的人。这类人受过两年或者四年的高等教育，可以经过培训后上岗，但是公司给培训的预算越来越少，希望公立学校来承担这个责任。最后一类人便是不断增多的“远没有准备好的”群体，这些人中途辍学或者仅具有中学文凭。对他们来说，得到一份不错的工作的机会很小，即使他们愿意“十分努力并遵守规则”。
这就是为什么，如果我们再次出台经济刺激计划，就必须要把部分重点放在让更多的人得到更多教育上。现在，受过四年大学教育的人的失业率为4.1%，受过两年大学教育的人，失业率为6.6%，仅有中学文凭的人失业率为8.8%，而中途辍学的人的失业率则达到了12.0%。
这也是为什么我更喜欢克林顿在民主党全国大会上说的那句新口号（奥巴马在努力为这句话提供资金支持），“在一个新技术推动的世界里，我们必须要让更多的美国人做好准备，胜任新的工作。这就是为什么人才投资”——建造更多的社区大学、设立更多佩尔助学金(Pell Grants)和职业培训课程——“将比以往任何时候都更为重要。”
