印第安纳大学伯明顿分校毕业证照片展示
印第安纳大学毕业证（英语：Indiana University The diploma）是美国最早期的综合研究型大学之一。建于1820年，身为美国大学协会六十间领先研究型大学中的早期成员，印第安纳大学是美国老牌名校之一。依据美国卡内基高等教育基金会（Carnegie Classification of Institutions of Higher Education）的大学分类，印第安纳大学属于“研究型大学-非常高学术活动（RU/VH: Research Universities/Very High Research Activity）”。印第安那大学位于美国中西部印第安纳州，旗舰级校区布卢明顿校区成立于1820年，是印第安纳大学最早成立的校区。印第安纳大学现有七个校区，包括位于布卢明顿和印第安纳波利斯市的两个核心校区，五个区域性校区，此外还有两个区域学习中心。
一项用六到12个月完成的在线学位能否带来一场高等教育革命？
本周（本文最初发表于2014年6月17日——编注），美国AT&T公司与斯坦福大学(Stanford University)教授、前谷歌公司(Google)工程天才塞巴斯蒂安·特隆(Sebastian Thrun)创建的在线教育公司Udacity宣布，将推出一种看起来应该很小的东西：“纳米学位(NanoDegree)”。
乍一看，它似乎的确不大。这项学位课程每月收费200美元，旨在向任何一位掌握高中数学的学员传授足以胜任AT&T公司入门级工作（比如数据分析师，iOS应用设计师等等）的基本编程技能。
然而，这些最基础的努力所提供的，可能不仅仅是为职业培训增添一个在线噱头那么简单。对于许多美国年轻人来说，上大学已经成为一个遥不可及且无法承受的梦想。最终，这项课程或将成为一个利用互联网为这些年轻人提供有效教育的机会。
有趣的是，这项课程表明，实现高等教育大众化的最佳途径，或许就是让它走出大学校园。
“我们正在努力扩大渠道，”AT&T公司女发言人沙琳·雷克(Charlene Lake)说。“这是一项由企业设计，专门培养企业所需技能的课程。”
特隆的终极目标听起来更具雄心：“这就像是一所由产业界建立的大学，”他告诉我。
美国高等教育肯定需要经受一些创造性破坏。美国的国民受教育程度曾经傲视全球，但现在已经被越来越多的国家超越。
教育依然给贫困家庭子女提供了攀登成功阶梯的最好机会。麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的戴维·H·奥托(David H. Autor)在一份最新研究报告中指出，2012年，一个由四年制大学毕业生组成的家庭通常要比一个由高中毕业生组成的家庭多挣大约5.8万美元。
但这组统计数据也恰恰突显了美国教育赤字的严重程度。奥托发现，大学学位能够带来巨大收益，而且现在的收益几乎是1979年的两倍。原因之一是，尽管美国大学的招生人数在大衰退(Great Recession)后显著上升，但获得大学学位的美国年轻人依然太少。
雇主多年来一直抱怨，能够填补岗位的熟练技术工人严重不足。根据经济合作与发展组织(OECD)提供的数据，美国劳动力的技能水平正在非常危险地下滑到其他国家之后。
然而，尽管大学毕业生有更好的收入前景，但在2012年，仅有大约一半低收入家庭高中毕业生跨入大学校门，高收入高中毕业生上大学的比例则高达80%。更糟的是，只有一小部分低收入学生最终完成了大学学业。
塞巴斯蒂安·特隆创立的Udacity正在帮助企业利用在线课程培训员工。
塞巴斯蒂安·特隆创立的Udacity正在帮助企业利用在线课程培训员工。 PETER DASILVA FOR THE NEW YORK TIMES
密歇根大学(University of Michigan)的玛莎·贝利(Martha J. Bailey)和苏珊·戴纳斯基(Susan M. Dynarski )的研究显示，美国富家子弟的大学毕业率从不到40%（1960年代早期出生的学生）增长至近55%（1980年左右出生的学生）。对于来自收入分配底部四分之一的学生来说，这个比率仅仅从5%微升至9%。
随着全美大学学费普遍上涨，以及各州纷纷削减公立大学预算，许多贫困学生不得不任凭肆无忌惮的学位工厂摆布。它们对青年学子承诺，毕业后肯定能找到好工作，但当学生们真正走出校园时，他们往往面临非常有限的就业机会和难以承受的债务负担。
