高丽大学毕业证详解：美国大学人文学科遇冷是误解？

[《留学网》推出每日中文简报，为你介绍时报当日的重点英文报道，并推荐部分已被译成中文的精选内容。新读者请点击此处观看更多高丽大学毕业证详解：美国大学人文学科遇冷是误解？等内容详解]哈佛大学(Harvard University)和美国文理科学院(American Academy of Arts and Sciences)最近分别发表报告，帮助人们形成了一种清晰的感觉，那就是人文学科岌岌可危。如果采用上世纪60年代作为比较基准的话，下降的轨迹相当惊人：1970年以来，英语和哲学等专业领域的本科生比例下降了一半多。我们还听说，如今的本科生头脑发昏——为自己的财务状况焦虑万分，被电子设备弄得精力分散，痴迷于赚大钱的诱惑——因此他们弃文学等学科而去。按照某些说法，由于追求尖端学术潮流，人文学院也在其学科衰落中难辞其咎。与此同时，大的文化环境也让人感到茫然。如果不严肃地重新调整知识定位，人文学科将陷入无足轻重的地步。
可是，假如这些关于人文学科危机的报告不准确，或者是至少在关键部分有误呢？去伪存真很重要。实际上，我们面临的是人文学科的半个危机，而且还有一些不错的理由来保持乐观。
最流行的半真半假概念是，全美国的本科生已开始大量弃人文学科而去。它半真半假，倒还不算纯属虚构，因为这确实道出了某些最精英的美国私立大学的趋势。在那里，英语和历史曾是人数排名前五的学科，如今却被学员激增的理科和工科挤到了一边。

在康奈尔大学(Cornell University)，2006年到2011年间，历史专业的就读人数下降了49%，英语专业则下降了37%。耶鲁大学(Yale University)是个极端的例子，传统上该校的人文课程极其热门，但校方一直在竭力打造理科课程。1991年到2012年间，耶鲁英语专业的就读人数暴跌了60%多。在斯坦福大学(Stanford University)，硅谷的磁场帮助吸引了四分之一的本科生就读工科院系。不超过5个学生的人文学科课程也不鲜见，只有20来个学生的课程被称为“讲座”。这些学校的人文学科教授眼看着自己教室里空荡荡的椅子，自然而然地生出疑问，校园氛围的这种转变总体而言对美国意味着什么？
不过，跳离这个精英私立大学的圈子，人文学科站稳了脚跟，在学生人口结构多样化程度高得多的院校也如此。在全国院校中，过去20年间，最“软”的人文学科专业——英语、外语、文学和艺术——学生人数相当稳定，在授予学士学位的总人数中的比例一直徘徊在9.8%到10.6%之间。在加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)，受佩尔助学金(Pell Grant)资助的学生人数与常青藤联盟院校的总受助人数基本持平。这里的英语系今年毕业了375个学生，占本届毕业生的5%。真实情况是，在人文学科就读人数方面，耶鲁等学校从特别突出回到了仅超过平均值的水平。因此，我们应当慎言“英语专业的消亡”。
考虑到当今本科生承受的种种压力，真实情况是以下顽固的数据：过去20年间，约八分之一的大学生主修人文学科。（相比之下，商科现在吸引了近四分之一的学生，工程类专业吸引了十三分之一的学生。）真正的问题是，在像伯克利这样的学校，为什么依然还有很多学生主修人文学科？该校四分之一的本科生是自己家庭的第一代大学生。