美国科罗拉多大学博尔德分校毕业证提问:好玩具都到哪儿去了？
在Toys “R” Us大量进驻布朗克斯地区之后，Castle Hill Toys and Games已经变成了一家专注于自行车销售和修理的门店。
在Toys “R” Us大量进驻布朗克斯地区之后，Castle Hill Toys and Games已经变成了一家专注于自行车销售和修理的门店。 ÁNGEL FRANCO/THE NEW YORK TIMES
如今，随意走进Toys “R” Us在布朗克斯的三家分店的任意一家店，你会发现没有一种产品是来自于上述这些公司。正如我们难以从佛蒙特州北部找到手工腌制的小茴香长豆角一样，我们也不大可能在大型连锁店找到类似的玩具——因为这些小众玩具的目标群体是那些希望自己的孩子早日备战LSAT（法学院入学考试）的家长们。然而，在纽约的大部分富人区，这种大型连锁店成了唯一专业出售玩具的商店。
在20世纪70年代，在圣诞节收到费雪(Fisher Price)的农场系列玩具并不是什么非常有面子的事，这种玩具在百货商店都有销售，不仅头牌律师家的圣诞树下可能会有，泥水匠家的圣诞树下也可能会有。但是一直以来，玩具跟莴苣和巧克力一样，是另一种体现差距的表现形式。（而且在此之后还出现了价格离谱之极的玩具，比如售价1499.99美元、镶嵌在施华洛夫奇水晶里的绘图板，目前这款绘图板在FAO Schwarz网店有售，估计只能成为8岁的特朗普[Trump]送给6岁半的卡戴珊[Kardashian]的订情信物）。
连锁店内下架的货品并没有从诸如翠贝卡地区Boomerang玩具店中消失，在拥有81年历史、位于上东区的Mary Arnold玩具店中也仍然可以找得到。在这些店里，近些年来最畅销的产品是Magna-Tiles，它是一种几何形状的磁贴。利用这些磁贴，孩子们可以充分发挥想象来搭建任何事物，不过，孩子们搭建出来的东西在我看来往往都类似于南加州的水晶大教堂。去年圣诞，生产磁贴的亚洲工厂附近发生了洪灾，造成了磁贴供应短缺、价格上涨。一盒磁贴往常的价格基本上是一片一美元，而价格上涨后eBay上竟卖几百美元一盒。Mary Arnold店主艾泽拉·伊萨伊克(Ezra Ishayik)对我说，截至去年12月12日，他总共卖出了价值2万美元的磁贴，此后就断货了。
这类磁贴在Toys “R” Us的门店里不可能找到。磁贴制造厂商对把自己的产品放在色彩鲜亮的特许商品旁边并不感兴趣，它们拒绝受到大众市场的污染，而是选择在受众面较窄的场所销售，例如博物馆纪念品店和那些具有艺术气息的小型商店。尼德汉姆投资银行(Needham & Company)玩具业分析师肖恩·麦克高万(Sean McGowan)解释说，益智玩具市场的规模并没有人们所期待的那样庞大。他说，虽然像Toys “R” Us这类玩具公司仍在销售益智玩具，但随着时间的推移，它们致力于推广益智玩具的决心会不断受到侵蚀。
然而，在纽约的很多地方，包括曼哈顿和布鲁克林富人区以外的地区，Toys “R” Us是仅存的几家玩具店。最近，我通过电话得知，比如布朗克斯的Castle Hill Toys and Games店已经和玩具彻底道别。在Toys “R” Us大量进驻该地区之后，它已经变成了一家专注于自行车销售和修理的门店。
从我们当初审视食品沙漠的角度出发——纽约部分区域的商店似乎仅销售像多利多滋薯片(Doritos)和百事可乐(Pepsi)这样的食品——我们或许就能从本质上开始思考玩具沙漠和与之相关的商业体系，在这种环境下，旨在开发创造力和培养成就感的玩具对家境贫寒的孩子们来说是遥不可及的。
道恩·哈里斯-马丁(Dawn Harris-Martine)在纽约市做过教师，她的两个女儿上的是亨特学院附属小学(Hunter College Elementary School)，后来其中一个上了沃顿商学院(Wharton)，她在六年前将自己在哈林区的书店扩建，书店增设了智力开发玩具专柜。这个书店原本是一个扫盲中心，叫“祖母小屋”(Grandma’s Place)，哈里斯-马丁女士在那儿教家长和孩子们阅读。她说，她发现很多家长并不知道游戏是早教的主要内容。她说，“作为家长，我从来不在廉价店里买玩具。”
上述论点存有一个截然相反的论调：没有证据表明这些智力开发玩具可以像人们所期待的那样提高孩子的认知能力。但起码这些益智玩具向孩子们传递出了重要的信息，那就是家长愿意花钱来培养孩子的志向和成就感，同时主动认知要优于被动传授。想要让问答小熊（iCarly Truth or Dare Bear，一种会与儿童互动问答的玩偶）来达成同样的目的，并不是件易事。
