加拿大卡普兰大学毕业证详解：灵活性大学教育深受成人欢迎
“学习贯穿我们生命的始终，”普鲁特说，“如果你在保险行业卓有成就，而且已经光荣地加入百万美元圆桌会，那么，你的本领到底是在保成集团(Prudential)还是在沃顿商学院(Wharton)习得的，这个问题还重要吗？”
美国的学生贷款余额曾经一度超过1万亿美元，这为托马斯爱迪生这样的机构提供了发展的绝佳时机。托马斯爱迪生州立大学是新泽西州第二大公立大学，与它办学思路差不多的还有康涅狄格州的查特尔奥克学院(Charter Oak State College)和纽约州的非盈利性私立大学伊克塞尔希尔学院(Excelsior College)。托马斯爱迪生州立大学去年秋季毕业班的毕业生数量比五年前高了三分之一。以能力而不以在教室上课的学时数为中心的学业评价机制俨然已成为包括位于犹他州的西部州长大学(Western Governors University)在内的一些新兴大学的办学理念。
在托马斯爱迪生和其他类似的大学，几乎所有的学生年龄都在21岁以上。他们中许多人是现役军人，而只有极少数是高中毕业直接升入大学的。
31岁的派拉·梅赛德斯·福伊(Pilar Mercedes Foy)是托马斯爱迪生州立大学的毕业生，父母都未曾上过大学。她说，成为新泽西能源企业PSEG电力集团(PSEG)的一名初级职员后，她意识到自己要想在事业上有所提升，必须要有一个学位作为支撑。她的大部分学分来自公司大力资助的在职夜校课程和在尤宁郡学院(Union County College)的学习，还有12个学分则来自CLEP西班牙语考试。对她来说，不背一分钱的债就能获得学士学位是件足以值得庆祝的事，因此她邀请丈夫、父母、兄弟姐妹、公公婆婆和侄女们参加了9月份举行的毕业典礼。
30年前，普鲁特博士刚当上托马斯爱迪生州立大学校长的时候，这种开放性的办学方式还是颇具争议的。普鲁特说，当时尤其是一些学术界人士对此深表怀疑。他们认为：“如果我们不在课堂上传授知识，学生是不可能学会的。”
普鲁特博士说，学校最终用良好的办学效果平息了那些怀疑主义论调。譬如，根据美国会计委员会最近公布的报告，托马斯爱迪生的毕业生在公共会计师认证考试中的通过率在新泽西州排名第一。不过，也正因此，这种办学模式引起了人们对学士学位意义的质疑。
“如果我授予你一个学位，那意味着我为你担保，证明你的能力，”华盛顿高等教育政策研究所(the Institute for Higher Education Policy in Washington)高级研究员克里夫德·阿德尔曼(Clifford Adelman)说，“高校里这类学生到底是谁的学生？这里存在归属性和伦理责任方面的问题。”
托马斯爱迪生州立大学大多数学生在入学之前就已修得一些学分，其中有些学生是好几年前获得的这些学分。另外还有一些学生获得学分的方式包括递交工作经验报告、参加由美国大学理事会(College Board)组织的像CLEP这样的标准化考试。许多学员完成了托马斯爱迪生的网络在线课程或塞勒基金会(Saylor Foundation)的“开放课件”资源的学习，还有许多学员申请学位时带着美国教育理事会(American Council on Education)大学学分服务机构提供的成绩总表，以此证明他们参加过与传统学习模式有别的相关进修。
美国企业研究所(American Enterprise Institute)所长亚瑟· C·布鲁克斯(Arthur C. Brooks)曾任锡拉丘兹大学(Syracuse)经济学教授。1994年，时年30岁的布鲁克斯获得托马斯爱迪生经济学学士学位。而此前他曾当了十年音乐人。布鲁克斯说，他都是“通过能找到的最省钱的函授途径”修完学位要求的相应课程的。
布鲁克斯相信，虽然没有见过任何老师，但他完成的作业、论文、参加的考试与其他全日制学生并无二致。为了获得学位，他还得通过电话形式参加长达两小时的论文答辩，向佩斯大学(Pace University)的一个教授展示自己对经济学的掌握情况。
现年48岁的布鲁克斯说：“电话答辩就像是一场现场考试。导师提的问题包括亚当·斯密(Adam Smith)、约翰·凯恩斯(John Keynes)、市场供需、宏观微观等方面，基本涵盖了一个经济学专业大学生应该掌握的每一个知识领域。”
来自加州惠蒂尔的大卫·艾斯特森(David Esterson)现年45岁，他早在高中时期就进修了大学课程，然后在华盛顿大学(the University of Washington)学习了一年。他曾是洛杉矶的一名摄影师，后来又创立了一家音乐公司。大约三年前，也就是他的侄子们开始规划大学教育的时候，艾斯特森才意识到自己也应该完成学位课程了。
艾斯特森先是在明尼苏达大学(University of Minnesota)和凤凰城大学(University of Phoenix)修完网络在线课程，然后又在加州的几所社区学院和一所针灸学校上了学。9月份，他终于如愿以偿，以自由学习的方式获得了托马斯爱迪生州立大学的学士学位。
“这种学位获得途径听起来像是骗人的，但托马斯爱迪生是一所经过认证的州立大学，这无疑增加了其可信度和真实性，”艾斯特森先生说。
而实际上，它确实是真实可信的。他说：“后来在申请研究生学习项目的过程中，没有人对我的学士学位有任何偏见，我申请的每一所研究生院都同意录取我。”
如今，艾斯特森先生已正式成为两所研究生院的研究生。他在东北大学(Northeastern)攻读领导力硕士学位，同时在攻读康奈尔大学(Cornell University)和加拿大皇后大学(Queen’s University)合办的双学位EMBA项目。艾斯特森先生是其母校的坚定支持者。他说：“我从未去过母校，但我买了件印有母校名称的运动衫。”
