西班牙马拉加大学毕业证|幼儿语言能力研究推动早教投资
而一项跟进的研究发现，幼儿在18个月大的时候，就已经出现了语言能力差异。相关的政策辩论会因这一发现而到达一个新的高度。
安娜·费尔南德(Anne Fernald)是斯坦福大学(Stanford University)的心理学家。她进行的这项新研究发表在今年的《发展科学》杂志(Developmental Science)上。研究显示，来自较富裕家庭的18个月大的婴儿，已经能够很快找到他们认识的简单单词对应的图片，例如“狗”或者“球”。他们的识别过程比来自低收入家庭的儿童要快得多。研究还发现，到两岁时，较富有家庭的儿童在过去六个月掌握的单词量，比来自低收入家庭的儿童要大30%。
幼儿识字专家、学前机构负责人及小儿科医师表示，虽然这项新研究的采样规模小，但是印证了前人研究，即职业为专业人士的父母对其子女说的话更多；到幼儿3岁时，前者比来自低收入家庭的儿童要多听到超过3000万个单词。在这项新研究中，来自富裕家庭的子女居住在收入中位数为69000美元的社区；而低收入家庭的儿童的社区收入中位数为23900美元。
口语和词汇跟阅读理解能力息息相关。在进入学校开始学习阅读之后，在这方面处于最劣势的儿童将会遇到越来越大的困难。
克里斯·佩里(Kris Perry)是最初五年基金(First Five Years Fund)的执行董事，他说，“这方面的差距会变得越来越大。这个差距是实际存在的，而且很难弥合。”佩里一直倡导对低收入家庭儿童进行早期教育。
根据从罗格斯大学国立早教研究院(the National Institute for Early Education Research at Rutgers University)获得的最新数据，2010至2011学年，全美28%的四岁儿童参加了国家出资的学前班，而三岁儿童的入学率仅有4%。
全美州长协会(National Governors Association)在本月公布的一份报告中呼吁，全美各州应当确保所有儿童在三年级时就能够熟练地阅读。该报告还敦促立法者提高优质托儿服务和幼儿园前课程的覆盖面，并加大投资，把重点放在对象为5岁前幼儿的项目上。在纽约，民主党市长候选人白思豪(Bill de Blasio)就表示，他将会对高收入人士征税，以资助全市范围的无差别幼儿园前教育。
全国州长协会的教育主管理查德·雷恩(Richard Laine)表示，“全美很多州都在表示，‘我们去找早教服务供应商，让越来越多的机构提供服务，帮助小孩子们做好准备去上幼儿园。’”他说，通过采用这种方式，“我们就不用等到小孩子三年级了，才说，‘我的天啊，我们怎么有那么多小孩子要接受教育矫正系统的帮助。’”
根据国家教育委员会(Education Commission of the States)的说法，现阶段，全美17个州和哥伦比亚特区已经出台政策，要求那些没有达到国家阅读能力标准的三年级小学生留级。
共同核心(Common Core)是为从幼儿园到12年级的学生制定的一整套严格的阅读和数学标准，这一标准已经被全美45个州和哥伦比亚特区所采纳。随着它的到来，教育界表示，帮助幼儿做好准备的压力越来越大。
之前，识字专家曾经记录过幼儿早期词汇量和日后阅读理解能力的关系。大卫·迪金森(David Dickinson)现在是范德堡大学(Vanderbilt University)的教育学教授，其合作者凯瑟琳·斯诺(Catherine Snow)是哈佛大学(Harvard University)教育学教授。在一项追踪儿童从三岁到中学期间变化的研究中，他们发现幼儿在幼儿园的词汇测验成绩，能够预测实验对象在高年级的阅读理解分数的高低。
迪金森说，他担忧一些学前老师和家长可能会对词汇重要性的信息片面解读，甚至滥用。他说，“痴迷于词汇量，最糟糕的结果是就是用带有图片的单词卡，让小孩子们死记硬背1000个单词。”
恰恰相反，识字专家强调说，真正重要的是成人跟幼儿之间的自然沟通，以及在一起看书时向幼儿提问题，还有在游戏时帮助幼儿识字。
中产阶级和较富有的父母一直都明白，在超市描述水果，以及指出交通指示牌的形状，都是幼儿识字教育的一部分。
但是，就算来自低收入家庭，只要父母更加经常地与子女说话，就能够提高子女的词汇量。在另一项研究中，费尔南德和心理学研究生阿德里亚纳·维斯勒德(Adriana Weisleder)一道，记录了来自低收入家庭的29名儿童一天之内能够听到的单词数目。
这两位研究人员发现，幼儿从电视上和成人对话间听到的单词，不同于直接对幼儿所说的单词。他们发现，一些试验时19个月大的幼儿，一天听到的“直接对他们说的”单词仅有670个，而同组另一些幼儿能够听到的词汇高达1.2万个。
到2岁的时候，那些听到更多单词的儿童能够更快地理解单词，词汇量也更大。
维斯勒德说，“就算家庭收入较低，家长也没有受过很多教育，但是总有一些家长一直在跟自己的小孩说话。这些小孩在语言能力的发展上表现得更加出色。”
