日本御茶水女子大学毕业证|如何理解和处理孩子的焦虑？
“在考试的前一晚他在我的怀里边哭边说：‘妈妈，我还没准备好。有些要考的内容是没教过的。’”四年级时，他在考试前的一整个星期里都坐立不安。“这种不安体现在生理上，”他的妈妈说，“他会头疼和胃疼，跟我说不想去上学。”诺亚的睡眠也不好，他在床上辗转反侧一个小时之后会溜到楼下，让妈妈躺在他旁边，直到他睡着。五年级时，这种焦虑已经延长到了考试前的一整个月。“甚至在考完试之后，他都无法放松。他还会思考那些他担心做错了的题。”穆斯勒说。所以今年，穆斯勒通过“宗教和伦理”豁免，让诺亚脱离了宾夕法尼亚州的学校评估体系。光是得知3月份不用参加考试这一点，就已经让诺亚在上学时状态更好。“他现在没有压力了，”他的妈妈说道。当他不能立刻掌握一个概念时，他可以毫不畏惧地说出来了。“他又对科学和数学课充满期待了，”穆斯勒说，“他想成为一名化学或核工程师。”
穆斯勒理解诺亚的痛苦；其实更让她费解的是另一个儿子雅各布(Jacob)。雅各布读八年级（相当于中国的初二——译注），对于同样的考试却完全不觉得紧张。他虽然也在资优班里，但这带给他的是自信而不是恐惧。“你会觉得他毫不在乎，”穆斯勒对此感到惊讶，“而诺亚既恐慌又紧张。”不过，为了让两兄弟一致，她也会让雅各布免除考试。
应付重大考试的压力从未如此强大，也从没有对一个孩子未来的学业意味着这么多。随着越来越多的学区追求“成绩责任制”(accountability)，标准化考试的数量激增。面对大学入学的成就测试时的压力正逐级向下渗透，所以就连三年级的学生都感觉自己在受到考验。学生们也体会到了功课并不重要，标准化考试才是更真实的衡量。当然，你完成了家庭作业，也写了一篇很棒的历史报告——但是只有考试才能说明你真正有多聪明。评论家们指出这种应试教育催生出了睡眠不足、劳累过度、境遇悲惨的孩子们。
但是有些孩子的确在竞争和压力环境下发挥得更好。为什么雅各布能够承受压力，但诺亚却做不到？这种差异会使我们如何看待重大考试？一个新兴的研究领域，以及一项来自台湾的开拓性研究——已为我们提供了一些线索。和任何形式的人类行为一样，我们对于竞争压力的反应是一系列复杂因素影响的结果——我们的成长环境、技能和经历，以及我们在胚胎期就形成的荷尔蒙。还有一个遗传因素——一个叫作COMT的特殊基因，能从很大程度上解释为什么有的孩子总是忧心忡忡，有的孩子表现镇定，借用美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)遗传学家大卫·高曼(David Goldman)那句经典的描述，一些更容易成为“忧士”(worrier)，而另一些更像是“勇士”(warrior)。
理解孩子们的焦虑倾向以及如何处理，就能够帮助他们克服。焦虑比我们假设的更加复杂，也比我们想象中更容易掌控。和长期的焦虑不同，短期焦虑其实有助于人们的表现，而且如果这样看待的话，就可以改变它的效应。即使对于那些从遗传角度容易焦虑的人来说，解决的办法不一定是减少竞争——而是增加竞争。不过要用正确的方式。
