美国加州大学河滨分校毕业证|美国小型学院改打降价牌
肯弗斯学院(Converse College)打算把明年的学费“重新设定”为1.65万美元,较本年度公布的2.9万美元学费下降43%。宣布这项消息时,这所小规模女子学院强调的是经济承受能力和透明度,并且声称这样做更有利于经济困难家庭。
但近些年来,在肯弗斯学院的700名本科生中,只有少数学生全额按标价支付了学费——该校校长透露说,这个数字是个位数。几乎每位学生都获得了该校给予的学费折扣,还有很多人获得州和联邦政府发放的助学金。
现在,像其他小规模私立院校一样,肯弗斯学院打算削减学费,并减少折扣。该校校长贝特西·弗莱明(Betsy Fleming)表示,学费折扣率将从目前的56%下降至25%,远低于全美平均水平。这所学院仍将资助优秀学生,但只在该校3900万奖学基金够付的范围内。
尽管肯弗斯学院的学费调整幅度非常大,但其他高等院校最近也宣布了削减学费的计划,比如俄勒冈州的康考迪亚大学(Concordia University)、俄亥俄州的阿什兰大学(Ashland University)、佛罗里达州的圣母颂大学(Ave Maria University)、北卡罗莱纳州的贝尔蒙特大学(Belmont Abbey College),以及位于阿拉斯加安克雷奇市的阿拉斯加太平洋学院(Alaska Pacific University)。
大多数私立院校几十年来的学费定价反映了芝华士(Chivas Regal)效应——无论是一瓶苏格兰威士忌,还是一所学校,高价象征着高质量。
“学校想设定一个较高的学费,因为他们推想,学生家长准会说,要是收这么高的学费,其教学水平肯定也达到了常春藤院校级别,”全美独立学院和大学协会(National Association of Independent Colleges and Universities)主席大卫·沃伦(David L. Warren)这样说道。“所以,学校往往会设定一个较高的学费,然后打折。但当同档次院校都在打折的时候,你就必须加大折扣力度,对于学生来说,这样的竞争是站不脚的。”
在全美最难进的高等院校,校方通常把折扣预留给中低收入学生,三分之一到一半学生支付全额学费。但许多缺乏全国知名度的院校往往采用资助的方式随意打折,享受折扣政策的不仅仅是家境困难学生。
“在独立学院,大约四分之一的学生支付全额学费,而在一些捐赠基金较少,知名度较低的院校,只有个位数学生这样做,”沃伦说。
根据全美学院和大学商务官员协会(National Association of College and University Business Officers)的一项调查,总体而言,私立院校去年向新生提供的学费折扣率为45%,再创新高;去年获得校方资助的新生比例从2012年的80%攀升至87%,也创下了历史新高。
现在,除个别顶尖名校外,大多数私立院校的日子都不好过。在美国许多地区,私立院校的在校学生人数不升反降。穆迪公司(Moody’s)11月份发布的一份报告称,超过40%的学院和大学面临学费收入不断下降或陷入停滞的局面。由于家庭收入停滞不前,许多打算上学费低廉大学的学生被吸引到公立院校。对于那些名声不够响亮的学院来说,以大幅折扣吸引学生的竞争越来越难以持续。
其结果是,许多私立院校正在反思其定价策略——要么准备降低或冻结学费,要么将大学四年的学费定为固定费用。
“现在还不清楚重新设定或固定学费是不是可以减轻学生的负担,因为净营收很可能跟以前差不多,”独立学院理事会(Council of Independent Colleges)主席理查德·埃克曼(Richard Ekman)说。“但公众往往以为,他们负担不起私立高等教育。因此,任何措施,只要能够吸引大家的注意力,让你有机会解释大多数学生并没有全额付费,学费完全在承受范围内的,都是非常重要的。”
2011年,西沃恩南方大学(Sewanee, the University of the South)将其上学总成本(包括学费、杂费和食宿费)降低了10%,以加强相对于田纳西州和乔治亚州公立大学的竞争力。
“我们很乐意这样做,”副校长小约翰·M·麦克卡代尔(John M. McCardell Jr.)说:“我们的申请人数持续增长,我们的新生素质、报到率和返校率均在改善。”
没错,上学成本已经悄然回升,几乎恢复至降价前的水平(46100美元),但西沃恩南方大学现在做出保证,大学四年的学费不会增加。
随着人们对学费上涨越来越敏感,这种学费固定不变的承诺正变得越来越普遍。就在本周,威斯康星州的诺思兰学院(Northland College)成为最新一家宣布这项步骤的大学。
罗德岛的罗杰·威廉姆斯大学(Roger Williams University)是在经过一番市场调研后,转向学费固定政策的。
“2011年6月份刚到这里时,几乎没有几个学生支付全额学费,以至于有人纳闷我们为什么要操这份心,”该校校长唐纳德·法里什(Donald Farish)说。“如果每个人都能拿到折扣,全额学费就差不多是一个毫无意义的概念。这种模式根本就讲不通,它让你觉得你正在一个中东集市上跟刚来的游客讨价还价。”
法里什建议董事会把学费削减至“一个更真实的数字,”并聘请马古力顾问咨询公司(Maguire Associates)调查,目前和潜在的学生家庭究竟是喜欢大学收2.3万美元学费,还是喜欢大学收3.6万美元,但平均提供1.3万美元的资助。
令法里什惊讶的是,青睐高收费高折扣方式的家庭竟然是另一类家庭的两倍。咨询顾问警告说,削减学费将导致入学新生减半。经过权衡,法里什最终决定固定新生学费,四年不变。今年,这所大学的学生人数比招生目标多了100人,多招了40名新生,多留下了60名大二学生,“我认为,这主要是因为学费没有上涨。”他说。
但在受聘于肯弗斯学院和康考迪亚大学的Noel-Levitz公司咨询师凯文·W·克罗克特(Kevin W. Crockett)看来,如果某些院校有可能因高收费而吓跑学生,很少有人支付全额费用,而学校整体表现比较健康,削减学费或许能够产生一些效果。
“要是学校自身的表现很差劲,削减学费看上去就像是一种走投无路的绝望行为,”他说。“此外,它必须是一项旨在增强学校实力的整体商业战略的组成部分。”
作为全美唯一一所加入大学联赛乙组(Division II)的女子院校,肯弗斯学院符合这些条件。熬过几个艰难的学年之后,这所学院终于拨云见日,不仅新生人数达历年之最,还新设了一个遗传学咨询项目,一座体育馆和一个阵容强大的音乐学系。
弗莱明校长说,尽管重设学费对每位学生带来的净营收影响不大,但更低的标价应该会加大学校的感召力。事实上,申请人数和捐款金额均有所增长。
“我们正在摆脱对学费价码的恐惧,”她说。“一想到不断打折的学费,我就觉得它带有欺骗性,就像障眼术。我认为,大多数像我们这样的院校完全可以做我们正在做的事情,如果他们确信自己没必要收买学生的话。”