英国约克大学毕业证详解：传统玩具还能赢得孩子的欢心吗？
他们的分工进一步明确，伯恩斯坦负责业务和公司运营，太太负责玩具创意点子。两人相互推动和支持着对方不寻常的工作习惯。他们反技术的理念不断稳固，一部分原因在于高科技是对他们实用玩具的诅咒。
玩具行业资深分析师里查德·戈特利布(Richard Gottlieb)指出，美国国内玩具零售额从2004年以来已经下跌了15%，至2012年的215亿美元。其中一个原因是视频游戏和手机应用程序这类多媒体娱乐的崛起。分析师们称，由于这类娱乐产品的范围太广，很难统计到具体的销售额增长值。但能确定的是，孩子们花在这些产品上的时间在爆炸式增长。
这一现象在玛丽莎安德的目标市场里（即5岁以下儿童）甚至也是存在的。研究公司常识媒体(Common Sense Media)在2011年的一份研究中发现，39%的2-4岁儿童曾使用智能手机、平板电脑或其他设备来玩游戏和观看视频，并且这个年龄段的孩子中有12%的人每天使用电脑，24%的人至少一周玩一次。
美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)建议家长限制和监控2岁以下孩子对着屏幕的时间。该学会指出，“孩子的大脑在最初几年发育最迅速，幼儿在与人交流、而非人机互动中学得最好。”但这个2011年的建议没有儿科学会在1999年提出的切实禁止该年龄段孩子玩电子产品的号召那么严厉。号召力度软化，是由于该机构认为目前电子产品铺天盖地，彻底下禁令已经变得不现实。
儿童对技术的使用在企业方面也有副作用：这引起了对儿童时间的竞争。戈特利布称之为“玩耍的供给过剩”。可供选择的东西太多了，而且通常相对便宜，如99美分的应用程序。他说，久而久之，当家长们看到孩子花在交互媒体上的时间越来越多，而玩具却堆在一旁落满灰尘时，传统玩具商的销售额会进一步下滑。
“到一定时候，这就会反映在家长的支出上，”戈特利布说：“家长们会说：‘为什么我的孩子要这么多玩具？’”他说，这对玛丽莎安德来说会构成一个问题。
目前，玛丽莎安德产品的一部分吸引力在于它们是应对孩子们长时间面对屏幕问题的中和剂，甚至可以充当替代品。家长们可能会给小孩买一个塑料游戏桌，按下按钮就会有音乐演奏或小型灯光表演，但他们也有可能买一个老式的桌面拼图或木头卡车。
琳蒂·福克斯(Lindy Fox)博士是一名皮肤科医生，最近她在旧金山的Ambassador Toys玩具店买玩具时，有种强烈的购买欲望。她喜欢玛丽莎安德玩具，尤其是他们的拼图。她认为这些拼图做工精良，可以成为收藏品。但她3岁的儿子苏利(Zuri)就不那么喜欢了，她说，儿子觉得拼图有点无聊，他更喜欢有点“闹腾”的玩具。
“我没见过有小孩走进玩具店会说：‘哦，我要那个，’我的儿子也不会那样，”她谈到玛丽莎安德的玩具时说。福克斯表示，买这些玩具就像“对数码玩具的反抗”，它们是“对你有好处”的玩具，和买健康有机食物一个道理。
“对玛丽莎安德来说，”她说，“他们的问题是，他们激发你的创造力，这一点非常棒，但另一方面，稍微具体点说，他们相对只有一个维度。”
孩子得自己找出其他的维度，即创造力的火花，这就是妮可·利贝曼(Nicole Limburg)成为玛丽莎安德粉丝的原因。“它们不是那种按个键然后听到闹声的玩具，”她说。利贝曼住在俄亥俄州的阿克伦，是家庭主妇、四个孩子的母亲。
利贝曼太太的孩子们各自喜好不同：最小的孩子4岁，喜欢玩简单的木头玩具；7岁的喜欢洋娃娃；10岁的喜欢在户外玩耍。而8岁的孩子却迷上了任天堂Wii游戏机和iPod。她说这些孩子们看电视的时间都比她希望的长。假如家长允许，他们可以在电视机前面一坐几个小时。而有时候她得洗衣服或打扫卫生，不得不由着孩子们。
伯恩斯坦夫妇以自己孩子为例谈论这些挑战，他们有四个住在家里的小孩（5至10岁），还有两个已经搬出去上大学（分别是18岁和19岁）。对小一点的孩子，他们在电脑上设置计时器，一小时后自动关闭电脑。但他们家有很多台平板电视机，游泳池旁都有一台，以供在池中时观看。伯恩斯坦太太说，有这么多娱乐项目可选，孩子们还是会说：“妈，我们好无聊。”
“要放弃和屈服真的容易得多了，”她说。童年经历让她明白，创造力可以成为安慰剂。“孩子们会说：‘我该做什么？现在该做什么？’由于不知道该怎样安抚自己，孩子们甚至陷入了恐慌。”
从定义上说，玩具是孩子们的娱乐工具，玛丽莎安德的许多产品是有具体任务的游戏和项目，比如按隐藏的规则给书着色，或者用一套散乱的部件组合出一件物品。这些玩具不需要孩子们发挥太多的想象力。
伯恩斯坦夫妇说，他们最根本的驱动力是制造出让人爱不释手的玩具，而不是建立一个玩具王国。但他们在开发市场方面采取了不少激进的措施。在最近六年，他们进行的收购或合资达22起，以期发展和壮大小型玩具公司的市场。
2010年，玛丽莎安德找到私募股权投资公司伯克希尔合伙公司(Berkshire Partners)并与它达成协议，出售公司大部分股份。伯恩斯坦拒绝透露售价或具体的股权出售比例。他说，此举是为了向新领域推进，如新的婴儿玩具产品线，并进军海外市场。
娱乐资源网站TimeToPlayMag.com的主编吉姆·西尔弗(Jim Silver)说，玛丽莎安德的故事值得关注，因为它证明，一次精耕细作一件玩具，“就能从无到有建立一个公司，并且将它做大”。“这家公司可没有忍者神龟(Teenage Mutant Turtles)或金刚战士系列(Power Rangers)，”他说。
但他也提到，如果玛丽莎安德能取得某些玩具人物和主题的授权，公司可能会有更快更大的发展。他举例说，乐高玩具曾经也不愿经营授权产品，但最终取得了星球大战(Star Wars)的形象授权，并实现了“爆炸式增长”。
“要想进一步提升公司规模，到4亿或5亿美元的年销量，”西尔弗先生说：“你必须在市场上活跃起来，做一些以前不做的事。你不能说：我们就是不做促销，就是不经营授权产品。”
但这正是伯恩斯坦夫妇一直所说的。他们不会购买许可授权，因为他们认为这只是凭借某个卡通角色的暂时流行而获取增长的短期策略。
伯克希尔合伙公司管理合伙人E·J·魏兰(E.J. Whelan)说，在了解到女儿的很多玩具都是由玛丽莎安德制造后，他“爱上了”这个品牌。他说，他和公司的其他合伙人仔细探讨了玩具业是否会向别的方向发展，向高科技发展，结论是简单玩具仍有很大的市场空间。
如果伯恩斯坦夫妇愿意，他们完全可以向别的方向发展。伯恩斯坦先生说，公司每周会收到好几封大玩具公司的邮件，想与他们合作开发以玛丽莎安德玩具为核心的应用程序、视频游戏或其他媒体娱乐。
“那样就是自我背叛了，”伯恩斯坦先生说。
玛丽莎安德总部坐落在康涅狄格州威尔顿市的公司集中带。在这里，伯恩斯坦太太有一个开放的工作区，这个矩形区域里布满了模型和其他进行中的作品。当她指向墙边的架子时，她显得若有所思，这一次不那么焦虑，更多的是留恋。
“这个，”她说，“是耻辱和绝望之墙。”
